Qué es un flashback
Un flashback es una escena o secuencia que interrumpe el presente de la historia para mostrar algo que pasó antes. En teoría literaria se llama analepsis. Lo contrario, una escena que adelanta algo que todavía no ha pasado, es el flashforward o prolepsis.
Los términos analepsis y prolepsis los fijó el teórico francés Gérard Genette en Figuras III (1972), al estudiar el orden del relato. En la escuela se usan esos nombres; en un set y en una sala de guionistas casi siempre dirás flashback y flashforward. Son lo mismo.
Para que haya flashback tiene que haber un presente claro al que volver: la línea de la historia que el público sigue. Si toda la película salta entre épocas sin un presente que mande, ya no hablamos de flashbacks sino de una estructura no lineal.
Tipos de saltos en el tiempo
| Recurso | Qué hace | Ejemplo |
|---|---|---|
| Flashback o analepsis | Una vuelta breve al pasado que revela algo y regresa al presente. | Un recuerdo que explica por qué el protagonista no puede entrar al mar. |
| Flashforward o prolepsis | Un adelanto del futuro: una imagen o una escena que todavía no tiene explicación. | La segunda temporada de Breaking Bad (2009) abre varios episodios con imágenes de algo que pasará al final de la temporada. |
| Racconto | Una vuelta larga al pasado: buena parte de la historia se cuenta como un recuerdo, desde un presente que la enmarca. | Titanic (1997): Rose, de anciana, cuenta lo que vivió en el barco. |
| Flashback mentiroso | Muestra una versión de los hechos que luego resulta falsa o parcial. | Rashomon (1950): el mismo crimen contado de cuatro formas que no coinciden. |
La diferencia entre flashback y racconto se usa mucho en las escuelas de habla hispana: el flashback es una interrupción y el racconto es una forma de contar toda la historia. El ciudadano Kane (1941) es el ejemplo clásico de racconto: un periodista entrevista a quienes conocieron a Kane y cada uno cuenta una parte de su vida.
Genette distingue además la analepsis externa, que va a un momento anterior al comienzo de la historia, de la interna, que vuelve a algo que ocurrió dentro de la historia pero no vimos. Las dos sirven; la interna es la que más sorprende, porque reinterpreta lo que el público ya vio.
Para qué sirve un flashback y cuándo sobra
Un flashback se gana su lugar cuando cumple al menos una de estas funciones:
- Revela algo que cambia el presente. El público entiende de otra manera una escena que ya vio.
- Siembra algo que se va a pagar. Un objeto, una frase o una promesa que vuelve en el clímax.
- Crea una pregunta. Sobre todo el flashforward: si sabemos a dónde va a llegar el personaje, queremos saber cómo.
- Muestra lo que el personaje no puede decir. Una herida que él nunca contaría en voz alta.
Sobra cuando sólo explica lo que el público ya intuía, cuando detiene la historia justo cuando la tensión sube, o cuando el pasado es más interesante que el presente. En ese último caso, quizá tu película está en el pasado.
«Hice algo en esa película que nunca debí hacer: puse un flashback que era una mentira.»
Hitchcock se refería a un flashback que el público tomó por verdadero y no lo era. La lección no es que el flashback mentiroso esté prohibido, sino que el público tiene que poder descubrir la mentira y sentir que la película jugó limpio. Cómo sembrar un giro que juegue limpio, en la guía de plot twist.
Cómo se escribe un flashback en un guion
No hay una forma oficial, pero el lector tiene que saber siempre dónde empieza el salto, a qué momento va y dónde termina. Las dos maneras más usadas:
- En el encabezado: el encabezado normal, con el salto y el año entre paréntesis: INT. COCINA. NOCHE (FLASHBACK, 1975).
- Como transición: FLASHBACK: antes de la escena y FIN DEL FLASHBACK. o REGRESO AL PRESENTE: después.
Elige una y úsala igual en todo el guion. Así podría entrar un flashback en «La última función», el cortometraje que usamos en nuestras guías: Don Ramiro acaba de leer la carta que anuncia el cierre del cine.
INT. CABINA DE PROYECCIÓN, CINE OLIMPIA. TARDE
Don Ramiro dobla la carta de la dueña. Mira la llave de la cabina, colgada de un clavo junto al proyector.
INT. CABINA DE PROYECCIÓN, CINE OLIMPIA. NOCHE (FLASHBACK, 1975)
La misma cabina, con la pintura nueva. RAMIRO (20), flaco y engominado, sostiene un rollo de película como si fuera de vidrio. DON ANSELMO (70), el proyeccionista, le pone la llave en la mano.
DON ANSELMO
Esta no se presta. Se hereda.
FIN DEL FLASHBACK.
INT. CABINA DE PROYECCIÓN, CINE OLIMPIA. TARDE
Ramiro descuelga la llave y se la guarda en el bolsillo del saco.
El flashback dura media página y hace dos trabajos: explica por qué a Ramiro le importa tanto la cabina y siembra el final, cuando él le entrega esa misma llave a su nieta. Sin el flashback, el final funciona; con él, cierra un círculo.
Un flashforward se escribe igual. Muchas películas abren con una escena del final y luego saltan atrás, con un letrero que el guion indica en la acción:
INT. CINE OLIMPIA, SALA. NOCHE
Trescientas butacas rojas, todas ocupadas. En la cabina, Don Ramiro arranca el proyector. La luz cruza la sala.
CORTE A:
EXT. CINE OLIMPIA. TARDE
SOBREIMPRESO: «TRES SEMANAS ANTES».
Un empleado cuelga una lona de «SE RENTA» en la marquesina.
Abrir así cambia la pregunta de la película: ya no es si la sala se va a llenar, sino cómo. Es una decisión de estructura, y por eso conviene probarla primero en la escaleta.
Guía relacionadaEstructura de un guion: los tres actosDónde va cada salto en el tiempo para que empuje la historia en vez de frenarla.
En la rúbrica de Escaleta: estructura
Las reseñas y las lecturas en Escaleta califican la estructura con una pregunta: ¿la historia avanza, con giros y un final que paga? Un salto en el tiempo es una apuesta de estructura, y es de lo primero que nota un lector cuando no funciona.
Ejemplos de flashbacks en el cine y la televisión
- El ciudadano Kane (1941). La película entera es un racconto: la vida de Kane llega por los recuerdos de quienes lo conocieron, y cada versión deja ver una parte distinta de él.
- Rashomon (1950). Un bandido, una mujer, un samurái muerto que habla a través de una médium y un leñador cuentan el mismo crimen. Las versiones no coinciden, y la película no le da la razón a nadie.
- Titanic (1997). El presente, una expedición que busca un collar en el naufragio, enmarca el recuerdo de Rose. El público sabe desde el principio que el barco se hunde; la pregunta es qué le pasó a ella.
- Lost (2004). La serie usó flashbacks en casi todos los episodios para contar la vida de cada personaje antes del accidente, y al final de su tercera temporada cambió el juego con un flashforward.
- Breaking Bad (2009). Su segunda temporada abre varios episodios con imágenes en blanco y negro de un desastre que no se entiende hasta el último capítulo de la temporada.
Errores comunes
- Usarlo para explicar. Si el flashback sólo confirma lo que el público ya entendió, es exposición con vestuario de época.
- No marcar dónde empieza y dónde termina. El lector de tu guion no tiene la imagen; necesita el encabezado o la transición.
- Interrumpir en el peor momento. Un salto al pasado justo cuando el presente se pone tenso suele sentirse como una trampa.
- Flashbacks dentro de flashbacks. Casi siempre confunden. Si los necesitas, tu estructura quizá pide otra forma de contar.
- Olvidar al reparto. Un personaje a los 20 y a los 70 años son dos actores o mucho maquillaje: indica la edad en cada época.
¿Se entienden tus saltos en el tiempo?
Sube tu guion a Escaleta: es gratis, con registro o sin él. Puedes pedir a lectores con nombre que te digan por escrito si la estructura sostiene la historia y si cada salto en el tiempo suma.
Quién puede leer tu guion
Preguntas frecuentes
¿Qué es un flashback?
Una escena que interrumpe el presente de la historia para mostrar algo que pasó antes y después regresa. En teoría literaria se llama analepsis.
¿Qué diferencia hay entre flashback y analepsis?
Ninguna en el fondo: analepsis es el término de la teoría literaria, que fijó Gérard Genette, y flashback es el que se usa en cine y televisión.
¿Qué es una prolepsis?
Un salto al futuro: una escena o una imagen que adelanta algo que todavía no ha pasado en la historia. En cine se le llama flashforward.
¿Qué diferencia hay entre flashback y racconto?
El flashback es una interrupción breve del presente. En el racconto, buena parte de la historia se cuenta como un recuerdo, desde un presente que la enmarca, como en Titanic o El ciudadano Kane.
¿Cómo se escribe un flashback en un guion?
Con el salto y el año en el encabezado, por ejemplo INT. COCINA. NOCHE (FLASHBACK, 1975), o con las transiciones FLASHBACK y FIN DEL FLASHBACK. Elige una forma y úsala igual en todo el guion.
